HLAとは？

HLA（Human Leukocyte Antigen、ヒト白血球抗原）とは、ヒトにおけるMHC（Major Histocompatibility Complex、主要組織適合性複合体）のことで、「自己」と「非自己」の認識といった免疫反応において重要な役割を担っています。HLAにはClass IとClass IIがあり、Class Iが感染細胞から 細胞障害性（キラー）T細胞への抗原提示に用いられる一方で、Class IIは抗原提示細胞からヘルパーT細胞への抗原提示に用いられます。

それらのHLA蛋白をコードするHLA遺伝子群は、補体成分の遺伝子や偽遺伝子と共に、6番染色体短腕の4Mbの領域に密集しています。HLA遺伝子の大きな特徴として、その「高度な多型性」が挙げられます。HLAの各遺伝子がそれぞれ数十以上のアリルを持っており、それらが「HLAハプロタイプ」と呼ばれるセットを形成し、子孫代々受け継がれていきます。HLAは臓器移植の現場で組織適合性の検査に用いられるだけでなく、様々な疾患において重要な感受性遺伝子であり、さらに集団・民族の近縁性の解明などの人類学的研究も応用することもできます。HLA遺伝子を研究することは、ヒトの遺伝と多様性を理解する上でたいへん重要です。